В конце 60-х годов проблема загрязнения окружающей среды превратилась в важную социальную проблему. На рис 13-3 показано постепенное ухудшение состояния озер Эри и Онтарио с 1900 по 1970 г, из-меряемое присутствием в их водах нерастворимых твердых частиц Аналогичные рисунки можно привести для других озер и рек, открытых морей, городского воздуха и даже для состояния воздушной среды в стране10.
ЕРА было создано в 1970 г. как реакция на широко распространенное убеждение, согласно которому загрязнение окружающей среды вышло из-под контроля. Это Управление руководило множеством программ, связанных с Загрязнением воздуха, воды и вредными шумами, а также с загрязнением среды твердыми отходами, токсичными веществами и с радиационным загрязнением ЕРА было поручено заниматься проблемами улучшения окружающей среды, а не выравниванием предельных издержек и предельных выгод Например, на ЕРА возложена ответственность за проведение в жизнь закона 1972 г., устанавливающего в качестве цели «прекращение выбросов загрязняющих веществ в судоходные воды к 1985 г.». Эта задача не была выполнена, и, как свидетельствует наш предшествующий анализ при взвешивании всех «за» и «против», это не так уж плохо.
ЕРА никогда не применяло налоги для контроля за загрязнением окружающей среды. Вместо этого оно опиралось на два типа нормативов. Технические нормативы указывают фирме, что именно она должна делать для того, чтобы оставаться в рамках закона Например, все новые электростанции, работающие на угле, должны применять устройства, называемые газоочистителями (газоочистные установки), для сокращения выбросов двуокиси серы, вызывающих кислотные дожди. С другой стороны, нормативы на единицу произведенной продукции или выполненных работ (в данном случае речь идет о нормативах удельных выбросов, или о предельно допустимых выбросах (ПДВ) на единицу продукции. — Прим. пер) просто ограничивают допустимый уровень загрязняющих выбросов, оставляя фирмам, вовлеченным в производство этой продукции, самим решать вопрос о том, как достичь этих нормативов с наименьшими издержками. Загрязнение окружающей среды новыми автомобилями регламентируется установленными Конгрессом нормативами.
НАЛОГ НА ЗАГРЯЗНЕНИЕ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ. В ситуации, изображенной на рис 13-1, мы показали, что задача государства заключается в снижении уровня загрязнения на величину Qq наиболее дешевым способом. Каким образом оно могло бы решить эту задачу? Если государство располагает достаточной информацией, оно могло бы рассчитать наиболее дешевый способ сокращения объема выбросов и просто указать каждой фирме, загрязняющей окружающую среду, что ей делать. Или же оно могло бы сэкономить бумагу, доводя до каждой фирмы только оптимальное задание по снижению уровня загрязнения, оставляя за фирмой решение о том, как выполнить его с наименьшими издержками.
Но хотя уменьшения объема загрязняющих выбросов можно достичь множеством различных способов, похоже, ни одно государственное агентство не в состоянии выполнить такого рода расчет на практике, особенно еще и потому, что фирмы заинтересованы в завышении величины своих затрат на очистку. Тем не менее существует более простое решение. Государство может установить налог на загрязнение окружающей среды, равный величине PQ в расчете на единицу сбрасываемых в реку загрязняющих сточных вод. В этом случае каждая фирма увеличивает свои прибыли при уменьшении объема своих сбросов тогда, когда величина ее предельных издержек по снижению объема неочищенных сточных вод на 1 единицу меньше соответствующей величины экономии на налоге Р0. После того как каждая фирма выберет свой уровень снижения объема сброса, позволяющий ей максимизировать собственные прибыли, предельные издержки по дальнейшему сокращению объема сброса будут равны Р0 для всех фирм
Так как предельные издержки по снижению объема загрязнения равны для всех фирм, то из этого следует, что совокупная величина его снижения в размере Qq будет автоматически достигаться при самых низких совокупных издержках, — совсем как автоматическая минимизация издержек производства продукции совершенно конкурентным рынком. В этой точке у всех фирм имеются стимулы к разработке и использованию новых способов для даже большего сокращения объема загрязнения, с тем чтобы уменьшить свои налоговые платежи. Фирмы, которые не могут снизить объем загрязняющих отходов на единицу продукции, будут платить относительно высокие налоги. В результате их издержки будут расти, вызывая рост цен, который приведет к уменьшению потребления «грязеемких» видов продукции, т. е таких, у которых в себестоимости относительно высока доля затрат, связанных с загрязнением.