Вначале важно понять, что наличие риска само по себе еще не служит доказательством существования дефектов рынка или основанием для государственного вмешательства. Хорошо информированные люди по целому ряду причин часто рискуют своим здоровьем и допускают возможность несчастных случаев. Поездки на автомобиле на далекие расстояния более опасны, чем полеты на самолете, но, возможно, более дешевы и интересны. Использование острого ножа вместо тупого увеличивает риск пореза, но облегчает процесс резки. Профессия водолаза — хорошо оплачиваемая профессия по большей части потому, что каждый знает, что его работа опасна.
Дефекты рынка имеют место только тогда, когда индивиды плохо информированы о тех рисках, которым они подвергаются. С учетом этого можно было бы предположить, что государственное вмешательство должно иметь целью только получение и распространение соответствующей информации. Получение информации может потребовать проведения фундаментального исследования. Это особенно вероятно в случае отдаленных последствий риска для здоровья. Предположим, что и владельцы, и рабочие суконных фабрик подозревают, что воздействие хлопковой пыли вызывает заболевание легких. Кто будет проводить исследование, необходимое для проверки этого подозрения? Фирмы пользуются всяким поводом не делать этого, так как рабочие потребуют более высокую зарплату, если узнают о том, что их работа опасна. Маловероятно, что рабочие сами способны заплатить за проведение этого фундаментального исследования. Существует веский аргумент в пользу финансируемого правительством исследования для оценки плохо понимаемой меры риска для здоровья.
Коль скоро правительство имеет представление о тех рисках, о которых должны знать фирмы и потребители, то почему бы просто не распространить эту информацию и не остановиться на этом? В конце концов, если покупатели и продавцы хорошо информированы, конкурентные рынки обеспечат эффективное распределение ресурсов даже при наличии риска. Но информацию о многих видах риска, с которыми мы сталкиваемся ежедневно в сложном окружающем нас мире, не всегда легко понять или оценить. Например, в течение многих лет продолжаются споры о том, вызывает ли курение рак или же к курению просто склонны те люди, у которых рак, вероятно, возникает по другим причинам. Врачи, биохимики, инженеры и специалисты по технике безопасности могут годами спорить о тяжести конкретных рискоа Неспециалисты же, зачастую не способные понять, о чем говорится в такого рода дебатах, предоставлены сами себе в оценивании аргументов. В силу этого обеспечение информацией во многих случаях не является разумной стратегией.
Теперь давайте рассмотрим другую группу программ по социальному регулированию. Второй тип дефектов рынка, формирующий экономические основы социального регулирования, имеет место тогда, когда домашние хозяйства или фирмы не могут в полной мере судить о свойствах продуктов, которые они покупают, или о рабочих условиях, в которых они действуют. Имеющаяся по этим вопросам информация далеко не полная, поскольку ее сбор требует определенных затрат. Но это означает, что об относительно опасных товарах или сопряженных с риском видах деятельности можно было и не знать и, следовательно, чрезмерно увлечься ими.
Рабочий, не знающий о том, что незащищенность от воздействия высоких уровней концентрации бензола, обнаруживаемых на некоторых химических заводах, может вызывать рак, будет готов работать за более низкую зарплату, чем если бы он был осведомлен обо всех рисках. Следовательно, частные издержки производства соответствующих химических продуктов будут ниже некоторой истинной величины общественных издержек, поскольку фирма не платит за риски, которым она подвергает своих работников. Это приведет к перепроизводству указан-ных химических продуктов, у фирм не будет стимула к снижению степени риска для работников, и работники будут умирать от рака.
Сообщения об антисанитарных условиях в пищевой промышленности способствовали учреждению Администрации по надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (PDA) и Службы санитарного надзора за животными и растениями. С течением времени юридические полномочия PDA расширились. В настоящее время она осуществляет надзор за чистотой пищевых продуктов, поступающих в межштатную торговую сеть; следит за маркировкой пищевых продуктов, лекарственных и косметических препаратов и разрабатывает нормативы проверки лекарственных препаратов на безопасность и действенность. Основанием для всех этих программ является отсутствие надлежащей информации для покупателей; так, например, по внешнему виду нельзя определить, является ли пища недоброкачественной.
Не будучи хорошо информированными, фирмы и потребители могут предпринимать действия, которые не отвечают их собственным интересам Если решения основаны на недоброкачественной информации, то рынки не будут работать как следует. Но в свободной рыночной экономике, в частности в современной сложной экономике, фирмы и потребители, похоже, не являются хорошо информированными о последствиях всех своих решений.
Частные рынки могут и не предоставлять информацию нужного качества и в нужных объемах. Фирмы, например, слабо заинтересованы в изучении долгосрочных последствий риска для здоровья, которому подвергаются их работники, и если бы не было штрафов за мошенничество, то производители небезопасных товаров использовали бы каждый повод, чтобы скрыть вредность своих изделий.
Кроме того, современные экономики настолько сложны, что мало индивидов могут переварить и оценить всю необходимую информацию, позволяющую принимать решения . Может оказаться эффективным передать государственным органам обработку некой сложной информации по поручению граждан.
Государственные структуры давно поняли необходимость защиты слабо информированных потребителей от действий, о которых они впоследствии пожалели бы. Законы против мошенничества существовали столетиями. Современные государственные структуры осуществляют общее регулирование условий работы, проверяют и сортируют продукты питания, регулируют внешний вид и безопасность потребительских товаров и требуют, чтобы определенные изделия (типа пищи и опасных химических продуктов) были снабжены этикетками с соответствующей информацией.