До сих пор мы говорили о том, как измерить чувствительность покупателей и продавцов к изменениям цен, но ничего не сказали о времени, в течение которого протекает эта реакция. Ситуация на рынке нефти после повышения цены на нее странами ОПЕК в 1973 г., обсуждавшаяся нами в начале главы, дает ясно понять важность учета временного фактора на практике
Утроив цены на нефть в 1973 г. с последствиями, обсуждавшимися в начале данной главы, члены ОПЕК снова резко подняли цену на нефть в конце 1979 г. — на этот раз на 250%. Но за прошедший с 1973 г. период фирмы и домашние хозяйства имели время, чтобы приспособиться различными способами к более высоким ценам Люди покупали себе небольшие, более экономичные автомобили. Они улучшили теплоизоляцию домов. Часть потребителей нефти для обогрева домов стали вместо нефти использовать уголь. В случае с нефтью реакция объема спроса на изменение цены значительно сильнее, если мы рассматриваем интервал в 10 лет, а не в 1 год Это является одной из причин того, почему страны ОПЕК оказались в затруднительном положении в середине 80-х годов, когда они уже не планировали дальнейший рост цен, а безуспешно пытались удержать цены на нефть от падения.
Другой причиной возникновения проблем у ОПЕК явилось значительное увеличение в 70-е годы предложения нефти странами, не являющимися членами этой организации. Объем предложения нефти странами — нечленами ОПЕК, как и уровень спроса на нее, значительно более чувствителен к изменению цены в долгосрочном периоде, в течение которого было достаточно времени для разведки новых месторожений, бурения скважин, строительства нефтеочистительных заводов, чем к изменениям в краткосрочном периоде протяженностью в несколько лет.