Мотивации, которые экономисты приписывают отдельным лицам и фирмам, являются простыми. Фирмы занимаются хозяйственной деятельностью ради получения прибыли для своих владельцев. Предполагается, что индивиды выбирают такие комбинации благ, которые являются для них наилучшими. Эти простые предположения, как правило, позволяют экономистам объяснить процесс принятия решений потребителями и предпринимателями.
Принятие решений государством не может быть объяснено так просто. Типичный процесс, с помощью которого государственные органы власти и управления принимают решения о налогах, расходах и прочие решения. Избиратели отдают свои предпочтения тем или иным представителям власти (лицам, принимающим решения). К ним относятся законодатели и выборные представители исполнительной власти, такие, как президент и губернаторы штатов. Их работа заключается в принятии основополагающих решений о расходах и налогах, в принятии новых законов и разработке новых программ по регулированию. Каждый из избираемых кандидатов предложил своим избирателям программу (пакет мероприятий), отражающую собственную позицию кандидата и те направления политики, которые он или она будет поддерживать. Таким образом, путем голосования избирателям удается выразить свои предпочтения среди альтернативных политических платформ, а не по каждому отдельному вопросу.