Как мы отмечали в конце гл 3 .распределение дохода, порождаемое свободными рынками, не отвечает этическим требованиям справедливости или честности. В зависимости от того, кто начинает дело и с какими ресурсами, частные рынки могут порождать много различных (в смысле «для кого») вариантов конечных распределений ресурсов и благосостояния. Частные рынки могут породить распределение, при котором 1% доходополучателей получает 40% совокупного дохода в экономике, или они могут порождать равномерное распределение дохода. И в том, и в другом случае у государства может возникнуть желание вмешаться, чтобы повлиять на распределение дохода, облагая налогом одних и давая преимущества другим
На практике современные государства вовлечены в широкомасштабное перераспределение дохода. За период с 1960 г. доля трансфертов в государственных расходах возросла не только в Соединенных Штатах, но и во всем мире 11% ВНП, расходуемые правительством в Соединенных Штатах на выплаты трансфертов, дают представление о государственном перераспределении дохода в пользу престарелых (через систему социального обеспечения), безработных (через пособия по безработице), фермеров, производящих табак (через ценовые надбавки на табачные изделия), и других получателей пособий. Быстрый рост трансфертных расходов стал источником реальной полемики с критиками, утверждающими, что многие правительственные социальные программы нанесли вред людям, которым были призваны помочь.