Нормативная экономика предлагает рецепты действий, основанные на субъективных, личных оценочных суждениях; она имеет дело с тем, что должно быть.
Когда экономист (например, женщина) доказывает, что растущие подоходные налоги в значительной степени снижают инфляцию и в меньшей степени увеличивают безработицу, то она формулирует пози-тивное утверждение. Если она продолжает свои рассуждения и доказывает, что налоги должны быть увеличены, то это нормативное утверждение. Даже если другой экономист (например, мужчина) согласен с первым утверждением, то он может не согласиться со вторым, если его собственные оценки приводят к мысли о том, что снижение инфляции гораздо менее важно, чем сдерживание роста безработицы. Поскольку экономисты, как и другие люди, имеют собственное понятие о справедливости, а также о целях и приоритетах общественного развития, никакие исследования не помогут устранить разногласия по поводу нормативной экономики.
Для понимания того, что могут сказать экономисты о проблемах сегодняшнего дня, необходимо различать позитивные и нормативные утверждения. Два примера помогут проиллюстрировать оба подхода, а также характер проблем, связанных с распределением ограниченных ресурсов на альтернативные нужды.