Реальная цена на любом рынке и фактический объем покупок и продаж определяются в результате взаимодействия спроса и предложения. Чтобы показать, каким образом это происходит, объединим шкалы спроса и предложения. При низких ценах объем спроса превышает объем предложения; потребители хотят купить больше рыбы, чем поставщики хотят продать. При высоких ценах объем спроса ниже объема предложения; поставщики желали бы продать много рыбы, но покупатели не желают покупать ее в больших количествах по высоким ценам.
Столбец (4) представляет собой разность между столбцами (2) и (3). Эта разность — превышение объема спроса над объемом предложения — называется избыточным спросом на рыбу. То, что избыточный спрос положителен при низких ценах, означает, что спрос превышает предложение Если цена каким-либо образом оказалась бы зафиксированной на низком уровне, то имел бы место дефицит рыбы; покупатели были бы не в состоянии найти то количество рыбы, которое они хотели бы купить. Отрицательная величина избыточного спроса при высоких ценах означает, что спрос ниже предложения. Когда избыточный спрос отрицателен, мы говорим, что имеет место избыточное предложение товара на рынке Если цена была бы зафиксирована каким-либо образом на высоком уровне, то наблюдался бы излишек рыбы; продавцы были бы не в состоянии найти достаточно покупателей для того, чтобы реализовать всю рыбу, которую они хотели бы предложить для продажи.