Понятие рынок является центральным для анализа распределения ресурсов посредством системы цен. Как вы узнали из гл 1, этот термин является многозначным: рынок — это любой набор соглашений, с помощью которых покупатели и продавцы товара вступают в контакт по поводу купли-продажи данного товара. Обычно в каждую категорию продающихся на реальных рынках товаров и услуг входят блага, не являющиеся полностью идентичными, — будь то автомобили, банановое мороженное или бейсболисты. Однако рынки всегда определяются применительно к совокупности сходных продуктов. Какой агрегат наилучшим образом подходит для каждого конкретного случая, определяется той задачей, которая должна быть решена. Так, чтобы объяснить оклады танцовщиц варьете, мы должны были бы сосредоточить внимание на спросе и предложении именно танцовщиц варьете, тогда как для того, чтобы объяснить общий уровень ставок зарплат и окладов в экономике, мы должны были бы иметь дело с более широким рынком всех услуг труда.
Рынки могут представлять собой специальные места, где продавцы и покупатели встречаются для совершения торговых сделок, как, например, продуктовые рынки в большинстве крупных городов. Но даже на одном рынке и среди продавцов, и среди покупателей может также наблюдаться большой разброс Например, на рынке подержанных машин среди продавцов есть дилеры и частные лица, желающие продать свои машины. Покупатели выходят на продавцов, читая рекламные объявления в газетах, посещая дилеров, изучая предложения, вывешенные на досках для объявлений или на самих машинах, а также получая сведения от друзей о людях, которые хотят продать.