Был ли рост официально измеряемой бедности в первой половине 1980-х годов результатом спадов 1980 г. и 1981-1982 гг. или же в первую очередь он стал следствием атак, предпринятых против социальных программ администрацией Рейгана? Администрация сформулировала смысл своих усилий как стремление нацелить социальные выплаты на истинно бедных, сократив тем самым расходы на вэлфер и не ущемляя при этом интересов тех, кто действительно нуждается в помощи со стороны системы социальной защиты.
Расходы на социальные программы резко возросли в 1970-е годы. В своем последнем бюджете президент Картер планировал уменьшить темпы роста, а не уровень расходов на вэлфер. Первый бюджет президента Рейгана предполагал значительное сокращение реальных расходов на вэлфер к 1984 г. В табл 22-4 приводятся бюджетные расходы на программы для бедных.
На самом же деле к 1984 г. реальные расходы на вэлфер были выше, чем в 1981 г., даже превысив уровень, запланированный в бюджете Картера, и тем более уровень, запланированный в первоначальном бюджете Рейгана Конгресс не одобрил все те сокращения, которые хотела произвести администрация. Тот факт, что администрация Рейгана сокращала вэлфер, в наиболее очевидной форме представлен в табл 22-4, где показано уменьшение фактических бюджетных расходов на программы для людей с низкими доходами в 1982 финансовом году по сравнению с предшествующим годом по мере вхождения экономики в состояние спада.