Почему доля работников, входящих в профсоюзы, сократилась с максимального уровня, составлявшего более 30%, до сегодняшних менее 20%? Одним из важнейших факторов, лежащих в основе этого, является изменение структуры производства: производство товаров растет медленнее сферы услуг. Если в обрабатывающей ггромышленности в профсоюзах состоит каждый четвертый, то в оптовой и розничной торговле эта величина составляет лишь 7,2% занятых, в сфере услуг — 6,6 а в сфере финансов, страхования и недвижимости — 2,9% занятых. Эти различия все время увеличиваются, поскольку среди занятых в сфере услуг все большая доля принадлежит «белым воротничкам», которые менее склонны объединяться в организации
Вторым фактором является то, что окрепла официальная оппозиция профсоюзам Фирмы перебираются в те штаты, где позиции профсоюзов слабы и где приняты законы о праве на работу. Штаты с сильными профсоюзами — это старые промышленные штаты северовостока страны". Существование закона о праве на работу, затрудняющего организацию профсоюзов, отражает общее отношение общества к профсоюзам, которые уже не пользуются той поддержкой, что была прежде. Часть общества считает, что профсоюзы добиваются для своих рабочих больше допустимого и тем самым перекладывают бремя расходов на других. Такое отношение сделало более легким принятие антиюнионистских законов.
Единственной крупной сферой, где в последние годы наблюдался рост профсоюзов, является государственный сектор. В 1970 г. 11,2% всех членов профсоюзов были государственными служащими федерального правительства, а также администраций штатов и местных органов власти15. К 1985 г. государственные служащие составляли 33,8% всех членов профсоюзов и 35,8% этих служащих состояли в профсоюзах. Служащим государственного сектора законом не разрешается бастовать, но тем не менее забастовки учителей стали обычным явлением В начале правления администрации Рейгана незаконно бастовал профсоюз авиадиспетчеров К удивлению членов профсоюза, все они были уволены.