До сих пор мы вели разговор о предложении рабочей силы для экономики в целом Однако предложение рабочей силы в рамках отдельно взятой фирмы или предприятия и в масштабах экономики — далеко не одно и то же. Небольшая фирма, расположенная в урбанизированной зоне и не использующая работников со специфической квалификацией, будет иметь горизонтальную кривую предложения рабочей силы При одном и том же уровне оплаты она сможет нанять столько работников, сколько ей потребуется. То же происходит и в отдельно взятой отрасли, если она не является основным работодателем в определенном регионе или по какой-либо отдельной специальности. Однако горизонтальная кривая предложения рабочей силы для отдельно взятой отрасли — скорее исключение, чем правило.
Большинство крупных отраслей экономики являются основными потребителями рабочей силы, по крайней мере рабочих, имеющих какую-то специфическую квалификацию. Например, рыбная промышленность является единственным работодателем для лиц, умеющих работать на рыболовецких судах, а литейщики обладают навыками, пригодными только в сталелитейной промышленности. Кроме того, некоторые отрасли являются основными работодателями в определенных регионах страны: лесозаготовки в Орегоне, нефтедобыча в Техасе, производство зерновых в Канзасе. По этим причинам большинство отраслей экономики являются крупными работодателями, по крайней мере на отдельных рынках труда Таким образом, в краткосрочный период в этих отраслях кривая предложения рабочей силы будет иметь тенденцию к росту; чем выше предложение рабочей силы в отдельной отрасли, тем выше будет здесь уровень заработной платы относительно уровня оплаты труда в других отраслях.
Есть и другая причина, по которой кривая предложения рабочей силы в отрасли имеет тенденцию к росту. По мере того как более высокая оплата труда привлекает сюда все больше и больше работников, в экономике остается все больше секторов, где чувствуется нехватка рабочей силы относительно вложенного капитала. Соответственно предельный продукт труда в этих секторах растет, и предприятиям приходится увеличивать оплату труда. Положительный коэффициент наклона кривой предложения рабочей силы в отрасли отражает также и рост альтернативной стоимости для работников других отраслей экономики.