Дерегулирование деятельности авиакомпаний имеет значение не только само по себе, но еще и потому, что его ощутимый успех усилил позиции сторонников процесса дерегулирования в других секторах". Регулирование работы авиатранспорта всерьез началось в 1938 г., с момента создания Управления гражданской авиации (CAB). Это агентство устанавливало тарифы на полеты между штатами, указывало каждой авиакомпании, какие маршруты ей позволено обслуживать, и до 1978 г. преграждало новичкам, стремящимся проникнуть в эту сферу деятельности, путь к обслуживанию главных маршрутов.
Из-за бграниченных возможностей проникновения в отрасль и регулируемых тарифов авиакомпании перешли от ценовой конкуренции к неценовой. Вместо того чтобы идти по пути снижения цен в целях расширения бизнеса и увеличения прибылей, авиакомпании конкурировали друг с другом посредством предлагаемых во время полета блюд и количества выполняемых полетов. Пассажиры, отдавая должное хорошей пище и регулярности полетов, вместе с тем предпочитают и более низкие цены. Но поскольку CAB контролировало цены, конкуренция происходила только по другим направлениям. Конкуренция развивалась в основном в сфере услуг, но не в области цен.
В 1975 г. в Сенате состоялись хорошо разрекламированные слушания по результатам деятельности CAB по регулированию. Экономисты приводили свидетельства в пользу того, что регулирование в этой отрасли не было необходимым и обусловливало значительные издержки для общества. Они указывали на то, что не подвергающиеся регулированию авиакомпании, выполняющие рейсы в пределах Калифорнии и Техаса, назначали гораздо более низкие цены, чем регулируемые авиакомпании, обслуживающие сравнимые маршруты в межштатном сообщении. Именно в этот период CAB опубликовало собственное исследование, в котором предлага¬лось упразднить регулирование в области авиатранспорта.
Вскоре после своего торжественного вступления в должность президент Картер направил двух экономистов — Альфреда Кана и Элизабет Бэйли — на работу в CAB". Кан был назначен его председателем. Под их руководством CAB быстро пошло по пути предоставления все большей свободы действий авиакомпаниям в деле выбора как цен, так и маршрутов. Результаты, согласно общему мнению, были благоприятными.