Как отмечалось в п. 1, значительный размах движение за дерегулирование экономики получило в конце 1970-х и начале 1980-х годов. Экономисты могут рассчитывать на признание своих заслуг в этом деле19. Они давно отмечали, что экономическое регулирование затрагивало отрасли, которые непосредственно не являлись естественными монополиями, — к числу важнейших примеров относятся грузовой автотранспорт и авиаперевозки. Начиная с первой половины 1960-х годов тщательные исследования, посвященные поведению работников органов экономического регулирования, все более ясно давали понять, что регулирование в целом не отвечало интересам общества, связанным с устранением дефектов рынка20. Работники регулирующих агентств преследовали множество различных целей, которые чаще включали сохранение в бизнесе регулируемых фирм, чем достижение эффективности. Экономисты, исходя из явных недостатков экономического регулирования на практике, стали доказывать, что регулированию должны подвергаться только те отрасли, в которых конкуренция заведомо невозможна Так, многие выступали за введение конкуренции в сферу междугородного телефона, даже несмотря на то, что некоторые технические специалисты расценивали эту область бизнеса как естественную монополию.
В 1970-х годах политики стали находить стрельбу пулями, приготовленными экономистами, весьма полезной. В 1978 г. были одобрены законы о дерегу-лировании деятельности авиакомпаний и большинства производителей природного газа В том же году всерьез началась конкуренция в сфере междугородных телефонных услуг. В 1979 г. президент Картер положил начало процессу постепенного вывода цен на нефть из-под контроля; президент Рейган уничтожил остатки контроля в этой области после вступления на этот пост в 1980 г. В том же году был принят ряд выдвинутых администрацией Картера законов, отменяющих государственное регулирование в области автотранспортных и большей части железнодорожных тарифов, а Федеральной комиссией по связи (FCC) было отменено государственное регулирование продажи телефонных аппаратов и сопутствующего оборудования. Принятые в 1980 и 1982 гг. законы ослабили регулирование в сфере деятельности банков и других депозитных учреждений.