В конце 60-х годов проблема загрязнения окружающей среды превратилась в важную социальную проблему. На рис 13-3 показано постепенное ухудшение состояния озер Эри и Онтарио с 1900 по 1970 г, из-меряемое присутствием в их водах нерастворимых твердых частиц Аналогичные рисунки можно привести для других озер и рек, открытых морей, городского воздуха и даже для состояния воздушной среды в стране10.
ЕРА было создано в 1970 г. как реакция на широко распространенное убеждение, согласно которому загрязнение окружающей среды вышло из-под контроля. Это Управление руководило множеством программ, связанных с Загрязнением воздуха, воды и вредными шумами, а также с загрязнением среды твердыми отходами, токсичными веществами и с радиационным загрязнением ЕРА было поручено заниматься проблемами улучшения окружающей среды, а не выравниванием предельных издержек и предельных выгод Например, на ЕРА возложена ответственность за проведение в жизнь закона 1972 г., устанавливающего в качестве цели «прекращение выбросов загрязняющих веществ в судоходные воды к 1985 г.». Эта задача не была выполнена, и, как свидетельствует наш предшествующий анализ при взвешивании всех «за» и «против», это не так уж плохо.
ЕРА никогда не применяло налоги для контроля за загрязнением окружающей среды. Вместо этого оно опиралось на два типа нормативов. Технические нормативы указывают фирме, что именно она должна делать для того, чтобы оставаться в рамках закона Например, все новые электростанции, работающие на угле, должны применять устройства, называемые газоочистителями (газоочистные установки), для сокращения выбросов двуокиси серы, вызывающих кислотные дожди. С другой стороны, нормативы на единицу произведенной продукции или выполненных работ (в данном случае речь идет о нормативах удельных выбросов, или о предельно допустимых выбросах (ПДВ) на единицу продукции. — Прим. пер) просто ограничивают допустимый уровень загрязняющих выбросов, оставляя фирмам, вовлеченным в производство этой продукции, самим решать вопрос о том, как достичь этих нормативов с наименьшими издержками. Загрязнение окружающей среды новыми автомобилями регламентируется установленными Конгрессом нормативами.