В большинстве стран, за исключением стран советского блока и Китая, рынки и цены, определяемые на этих рынках, играют центральную роль в распределении ресурсов между конкурентными направлениями использования. Некоторые рынки представляют собой особые места, куда люди сами приносят товары для продажи и где сами покупают их, как, например, Нью-Йоркская фондовая биржа и рынки оптовой торговли овощами и фруктами, расположенные в различных городах. На других рынках, таких, как рынки услуг профессиональных баскетболистов или рынки государственных облигаций, управление делами осуществляется небольшим числом лиц по телефону. Прочие рынки, такие, как рынки подержанных автомобилей и рынки услуг профессоров экономики, организованы еще слабее. Однако общее определение охватывает все случаи.
О Рынок представляет собой пакет соглашений, при помощи которых продавцы и поку¬патели товаров и услуг вступают в контакт по поводу купли-продажи данных товаров или услуг.
Большая часть экономических исследований (как и данная книга) посвящена изучению того, как определяются цены на рынках, как цены помогают скоординировать решения фирм, домашних хозяйств и государственных органов и как в результате этого процесса возникают ответы на вопросы «что», «как» и «для кого». Мы начинаем это исследование в гл 3 с изучения спроса и предложения.
Чтобы осознать действие рынка и цен, вспомните, как вы в последний раз покупали гамбургер в ресторане быстрого обслуживания. Вероятно, вы выбрали ресторан на окраине (там цены ниже). Возможно, вы предпочли бы гамбургеру настоящий бифштекс, но он оказался более дорогим, а ваш счет в банке ограничен. Таким образом, цена бифштекса относительно цены гамбургера убедила вас в том, что по поводу настоящего бифштекса «общество» ответило на вопрос «для кого» в пользу кого-то другого.