Несмотря на эффективность конкурентных рынков и конкурентоспособность сельскохозяйственных рынков, правительство США тратит ежегодно миллиарды долларов на субсидии фермерам посредством повышенных цен на сельскохозяйственные продукты Аналогичные направления в области экономической политики существуют во многих других странах. Государственные структуры предпринимают эти и другие меры, направленные против господства конкурентных рынков, апеллируя к понятиям справедливости или честности.
Рассуждая в терминах рис 10-1, не так уж неразумно предпочесть неэффективную точку С эффективным точкам А и В. Если бы конкурентные рынки могли обеспечить либо только А, либо только В, то было бы трудно прийти в восторг от достоинств конкуренции или эффективности. Если бы точка С могла быть достигнута только за счет корректировки результатов конкуренции (например, путем установления контроля над ценами), то общество столкнулось бы с проблемой компромисса между справедливостью и эффективностью. Как показывает обсуждение регулирования арендной платы в окне 10-1, некоторые проблемы выбора такого рода возникают на практике В этих случаях экономисты могут внести свой вклад, вычисляя издержки, связанные с достижением «справедливого» распределения ресурсов, и стараясь найти способы снижения этих издержек
Всегда, когда эффективность по Парето приносится в жертву честности или ради достижения некоторых других благородных целей, выигрыш в долларах тех, кому оказывается помощь, оказывается меньше, чем издержки тех, кому наносится ущерб, так как совокупный излишек при этом не максимизируется. Экономисты ищут пути сокращения чистых издержек достижения таких политических целей (разницы между величинами ущерба и выгод в денежной форме).