Эффективное использование ресурсов означает, что для общества невозможно получить большее количество одного блага без того, чтобы не уменьшить количество другого. Следовательно, точки, лежащие на PPF, являются эффективными. Точки внутри PPF соответствуют ситуации, в которой экономика растрачивает ресурсы. Однако это вовсе не означает, что эти ресурсы бесполезны или бездействуют. Например, тяжелая, но плохо организованная работа может привести к меньшему, чем это возможно, выпуску продукции
Напротив, ограниченное предложение ресурсов делает невозможным производство вовне PPF, например в точке U. Таким образом, дефицит ресурсов ограничивает экономический выбор точками на или внутри PPF.
Экономисты обычно говорят, что «не существует такой вещи, как бесплатный обед» (иначе говоря, ничто не дается даром, за все надо платить), подразумевая под этим, что можно произвести больше чего-то одного, только отказавшись от чего-то другого10. Конечно, если бы экономика работала неэффективно, как в точке W, то в такой ситуации могли бы иметь место «бесплатные обеды» (т.е. возможность получить больше без увеличения затрат); мы смогли бы получить больше продовольствия без всяких потерь в области развлечений, двигаясь к PPF. Но коль скоро производство является эффективным, то экономика сталкивается с компромиссом: больше одного блага — значит, меньше другого.