Корпорация — это организация, занимающаяся на законных основаниях определенными видами деятельности, такими как эксплуатация железных дорог или выпуск газеты. Владельцы корпорации несут ответственность только за свои вложения в данную корпорацию, даже если их недостаточно для покрытия убытков, которые она терпит.
Корпорация в отличие от единоличного владения или партнерства имеет юридическое существование, отличное от существования людей, которые являются собственниками корпорации в любой конкретный момент времени. Таким образом, корпорация не прекращает своего существования, когда один из ее владельцев, называемый акционером, или пайщиком, умирает или когда появляются новые владельцы.
Собственность корпорации разделена между ее акционерами. Первоначальными акционерами являются те, кто вносит вклад в виде денег или других ресурсов (таких, как бесплатная работа или сама идея изделия, производимого компанией) в момент создания корпорации. В качестве возмещения своих затрат они получают права на участие в доходах компании. Это осуществляется с помощью распространения листков бумаги, называемых сертификатами акций, устанавливающих характер дохода для их владельцев, на получение которого они имеют право. Держатели акций, или акционеры, каждой корпорации (т.е. обладатели сертификатов акций) избирают совет директоров, который отвечает за найм высшей администрации корпорации и осуществляет контроль за ее работой.